Sebagai sekretaris legislatif dari  National American Woman Suffrage Association ,  Jeannette Rankin  membantu perempuan di negara asalnya, Montana, mendapatkan hak untuk memilih pada tahun 1914 (jauh sebelum  Amandemen Kesembilan Belas).

Usahanya membuahkan hasil dua tahun kemudian ketika warga Montana memilihnya menjadi anggota Dewan Perwakilan Amerika Serikat.

Meskipun masa jabatan Rankin singkat—dia hanya menjabat dua periode (1917–19 dan 1941–43)—warisan Kongresnya tidak hanya ditentukan oleh perannya sebagai pionir bagi perempuan.

Sebagai seorang pasifis seumur hidup, ia juga memiliki keunggulan sebagai satu-satunya anggota Kongres yang memberikan suara menentang keterlibatan AS dalam Perang Dunia I dan Perang Dunia II.

Setelah Rankin, jumlah perempuan di Kongres terus meningkat, dan pada tahun 2007  Nancy Pelosi  menjadi ketua perempuan pertama di DPR.

Sebenarnya, wanita pertama yang bertugas di Senat AS adalah  Rebecca Felton  dari Georgia, yang diangkat pada tahun 1922 untuk mengisi kursi suaminya setelah suaminya meninggal.

Hal ini sebagian besar merupakan isyarat simbolis, untuk menghormati komitmen Felton yang berusia 87 tahun terhadap hak-hak perempuan (dan juga langkah politik gubernur Georgia untuk memenangkan simpati para pemilih perempuan yang baru mendapatkan hak pilihnya).

Dia hanya bertugas selama dua hari. Wanita pertama yang terpilih menjadi anggota Senat adalah  Hattie Caraway  dari Arkansas.

Seperti Felton, Caraway adalah istri seorang senator dan diangkat ke kursinya setelah kematiannya, pada tahun 1931. Namun dia kemudian memenangkan pemilihan khusus untuk menjalankan masa jabatan suaminya, dan, sebagai pendukung yang dapat diandalkan dari  undang-undang New Deal, dia terpilih kembali ke dua kali. Hanya sedikit yang mengikuti jejak Caraway.

Terpilihnya empat senator perempuan ( Barbara Boxer ,  Carol Moseley Braun ,  Dianne Feinstein , dan  Patty Murray) pada tahun 1992—yang disebut sebagai Tahun Perempuan—sekaligus meningkatkan jumlah perempuan di majelis tersebut sebanyak tiga kali lipat.

4. Gubernur Negara Bagian Pertama

Wanita lain yang menggantikan suaminya di kantor adalah  Nellie Tayloe Ross , yang terpilih sebagai gubernur Wyoming pada November 1924, hanya beberapa minggu setelah kematian mendadak William Ross.

Meskipun keadaannya tidak terduga, namun kondisinya tepat: Wyoming adalah negara bagian pertama di AS yang memberikan hak pilih penuh kepada perempuan.

Baca Juga : Biografi Grover Cleveland, Presiden AS ke-22 dan ke-24

Ross kalah dalam pencalonannya untuk dipilih kembali pada tahun 1926, tetapi dia tetap aktif secara politik.

Pada tahun 1933 Pres. Franklin D. Roosevelt menunjuknya sebagai direktur US Mint, posisi yang dipegangnya selama 20 tahun. Hanya 15 hari setelah Ross menjadi gubernur perempuan pertama di negara itu, ia bergabung dengan  Ma Ferguson dari Texas.

Namun, baru pada tahun 1974, ketika  Ella Grasso  terpilih sebagai gubernur Connecticut, seorang wanita menduduki jabatan tertinggi di negara bagiannya tanpa didahului oleh pasangannya.

Beberapa pengalaman pertama bagi perempuan terjadi ketika Franklin D. Roosevelt mengambil alih Ruang Oval pada tahun 1933.

Selain penunjukan Nellie Tayloe Ross di US Mint, Ruth Bryan Owen diangkat menjadi menteri di Denmark (kepala misi diplomatik wanita pertama), dan  Frances Perkins  menjadi sekretaris tenaga kerja Roosevelt.

Sebelum bertugas di Gedung Putih, Perkins tanpa kenal lelah telah memperjuangkan hak dan keselamatan pekerja di berbagai lembaga kota dan negara bagian New York.

Sebagai salah satu dari dua anggota kabinet yang menjabat selama keseluruhan pemerintahan Roosevelt (1933–45), ia memainkan peran aktif dalam mengembangkan dan memberlakukan berbagai program New Deal, termasuk  Undang-Undang Jaminan Sosial  dan  Undang-Undang Standar Perburuhan yang Adil.

Perempuan lain yang pernah menduduki jabatan kabinet termasuk  Janet Reno (jaksa agung perempuan pertama) dan  Madeleine Albright  (menteri luar negeri perempuan pertama).

6. Hakim Mahkamah Agung pertama

Selama kampanye presiden tahun 1980, Ronald Reagan bersumpah bahwa, jika terpilih, dia akan mengangkat seorang perempuan ke Mahkamah Agung.

Dia menepati janjinya pada tahun berikutnya ketika dia menominasikan Hakim Pengadilan Banding Arizona  Sandra Day O’Connor  untuk mengisi kekosongan yang dibuka setelah pensiunnya Potter Stewart.

Konfirmasi O’Connor di Senat diterima dengan suara bulat, dan dia kemudian menikmati karir selama 25 tahun di pengadilan tertinggi negara tersebut, di mana dia sering memberikan suara bebas pada kasus-kasus penting.

Baca Juga : Biografi Noam Chomsky, Sosok Bapak Linguistik Modern

Ketika  Ruth Bader Ginsburg  bergabung dengan pengadilan pada tahun 1993, O’Connor sangat senang; “Saya sangat senang ditemani,” kenangnya kemudian. Setelah O’Connor pensiun pada tahun 2006, Ginsburg menyatakan dia “kesepian”.

Untungnya, situasi ini tidak berlangsung lama.  Sonia Sotomayor  duduk pada tahun 2009, dan  Elena Kagan  mengikutinya setahun kemudian.

Meskipun perempuan telah mencalonkan diri sebagai calon presiden sejak era Victoria Woodhull, selama beberapa dekade mereka hanya terkurung di partai-partai kecil yang tidak mempunyai harapan untuk mengumpulkan satu pun suara elektoral.

Namun, pada  tahun 1984 , calon presiden dari Partai Demokrat, Walter Mondale—yang bertujuan untuk membangun semangat kampanyenya—memilih  Geraldine Ferraro, seorang anggota Kongres dari New York, sebagai pasangannya.

(Dianne Feinstein, walikota San Francisco saat itu, dilaporkan juga merupakan salah satu pesaingnya.) Sayangnya, Mondale dikalahkan telak oleh Ronald Reagan.

Ferraro meninggalkan Kongres dan, meskipun dia tetap menjadi sorotan publik, dia tidak pernah lagi memegang jabatan terpilih, meskipun ada dua pencalonan untuk Senat pada tahun 1990-an.

Hingga Hillary Clinton meraih nominasi presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2016, satu-satunya perempuan lain yang menjadi kandidat dari partai besar adalah  Sarah Palin, calon wakil presiden dari Partai Republik pada  tahun 2008.

Demikian 7 Wanita Pertama dalam Politik Amerika Serikat. Selamat Membaca!